Lo esencial del IELTS: Todo lo que necesitas saber

Debo empezar este post diciendo que no conozco a la primera persona que haya tomado el examen del Ielts y haya dicho que es fácil. Con toda la honestidad del caso te digo que es un examen extenso que requiere preparación y mucha práctica. Sin embargo no es imposible y conozco personas que siendo hispanohablantes han alcanzado muy altos puntajes. 

Puede que estés a punto de presentar el examen por primera vez o a lo mejor ya lo has tomado varias veces, no te desanimes. Yo presenté el examen tres veces y en la última saqué el puntaje que necesitaba para seguir con mi proceso educativo, así que es absolutamente posible triunfar. 

Si lees cuidadosamente esta guía, descubrirás detalles que no sabías antes y también recibirás tips que incrementarán las posibilidades de subir más tu puntaje cuando presentes el examen.

¿Qué es el Ielts?

Es un examen para medir qué tan competente eres con el manejo del inglés. IELTS viene de la siglas International English Language Testing System y evalúa cuatro habilidades lingüísticas, la lectura, escritura, habla y escucha. 

Se usa para evaluar el nivel de inglés en contextos académicos, profesionales y en procesos de migración. Está administrado por diferentes comités uno de ellos es el British Council que organiza exámenes en muchos países, el otro es IDP education que tiene sede en Australia y el Cambridge Assessment English que está pendiente de mantener los estándares del exámen. 

El Ielts se califica en una escala de 1 a 9 y se pueden presentar en cualquiera de los centros del British Council del mundo. 

¿Por qué es importante?

Muchos procesos en países de habla inglesa requieren un puntaje específico en este examen. Por ejemplo, las universidades lo usan para considerar la admisión de estudiantes que van a cursar estudios superiores. 

Los gobiernos lo exigen como requisito para aprobar solicitudes de visas u otorgar la residencia a un determinado país. Algunas empresas lo requieren para aplicar a cierto tipo de trabajos. 

¿Cuántos tipos de IELTS hay?

El examen tiene dos variantes, está el exámen general y el examen académico. 

El examen general se usa cuando como filtro para procesos de migración o con fines no académicos porque involucra un inglés más cotidiano. 

El examen académico se usa como requisito para estudios de educación superior. Contiene un lenguaje más especializado y específico. En mi opinión este examen tiene un nivel de complejidad mucho más alto que el anterior     

¿Cómo es el examen?

Como mencionamos antes el examen evalúa cuatro habilidades que también se llaman bandas, cada banda tiene un puntaje de 1 a 9, siendo 1 el más bajo y 9 el más alto 

El examen es con medición de tiempo y es posible que puedas presentarlo en su totalidad el mismo día o puede darse el caso de que la parte del speaking sea programada otro día. 

Vamos a desglosar cada sección para que sepas en qué consiste cada una. 

Reading

Esta sección evalúa tu capacidad para comprender lo que lees. Está dividida en tres secciones y si estás presentando el IELTS académico vas a encontrar textos largos con lenguaje muy técnico y luego preguntas de selección múltiple sobre la lectura. Dura 60 minutos y es la primera sesión del examen. 

Listening 

Aquí demostrarás que tan afinado tienes el oído para el Inglés. Esta sección dura 30 minutos y evalúa tu capacidad de escuchar, procesar y entender información en diferentes contextos. Se divide en cuatro mini secciones y tiene preguntas de completar, de selección múltiple y de agrupar formando parejas. 

Writing

En esta sección demostrarás que tanto te has preparado para escribir coherentemente, cual es tu capacidad para organizar ideas y generar argumentos frente a un tema. 

Tiene dos mini secciones. En el IELTS General debes escribir una carta formal en la primera parte de 150 palabras y en la segunda un ensayo sobre un tema de interés general. 

En el Académico, en la primera parte debes analizar una gráfica, un diagrama o una tabla en 150 palabras y en la segunda debes escribir un ensayo argumentativo de 250 palabras con introducción, cuerpo y conclusión exponiendo una opinión personal. 

Speaking 

Ya te imaginarás que en esta sección evalúan tu capacidad para comunicar ideas en inglés hablando. Está dividido en tres partes, una entrevista general donde te preguntarán sobre ti, sobre tu trabajo, familia e intereses. Luego te pedirán que hables de un tema en específico y la parte final es una discusión más profunda sobre ese tema.  

Esta parte del examen es corta, dura 15 minutos. Sobra decir que miden tu capacidad para organizar las ideas, para estructurar lo que vas a decir además de calificar la fluidez y la pronunciación. 

¿Cómo me preparo para el examen?

En línea

Existen demasiados recursos online gratis para prepararte. Hay canales de YouTube o también páginas web del British Council. 

Solo basta con escribir en la búsqueda de Google IELTS ejercicios o IELTS preparación y vas a ver que resultan muchas páginas que ofrecen simulacros gratis y herramientas para practicar. 

También hay cursos pagos en plataformas como Udemy o Coursera que ofrecen opciones de cursos de preparación para el examen. 

Libros

Los libros los puedes encontrar en todas las bibliotecas de Australia. Si estás en Melbourne, La City Library tiene textos muy buenos de diferentes editoriales, diferentes versiones, algunos traen un CD para que practiques el listening. 

Aplicaciones

Con el tiempo se han venido desarrollando aplicaciones para practicar. En mi época esto no existía, así que no puedo decir si son 100% efectivas. Las dejo aqui para que sepas cuales son y las ensayes tú mismo. “IELTS Prep” del British Council, “IELTS Test Pro” y “IELTS Vocabulary Builder”.

Grupos de Estudio

Puedes armar un grupo de estudio con compañeros o personas que conozcas y que estén en el mismo plan de preparación para el Ielts. Pueden intercambiar estrategias que les ha funcionado y que no

También pueden intercambiar recursos, a lo mejor esos compañeros ya han presentado el examen y puedan darte más información o su punto de vista. 

Estrategias 

Bueno, aquí vamos con las mejores estrategias para cada sección tanto para tu preparación como para responder el examen como tal. De la preparación y del manejo de los nervios depende el éxito del examen. 

Reading

La preparación

Empieza el entrenamiento leyendo y comprendiendo lo que lees de párrafos de revistas, del periodico o de fuentes de tu interés. Usa cualquier momento libre de tu día para esto. 

Luego vete a leer los textos de los libros de preparación del IELTS y trata de escribir en un cuaderno lo que entendiste de ese párrafo con tus palabras en inglés. 

Luego trata de leer esos mismos textos más rápido, moviendo los ojos de un lado a otro. Identifica las palabras clave y extrae la información importante, practica esto constantemente. Después ve a los ejercicios de los libros del IELTS, empieza a responder las preguntas, mide el tiempo y chequea tus respuestas.

Algunas personas dicen que no hay que leer todo el texto y que lo que debes hacer es  identificar la información que necesitas. La verdad es que yo usé esta estrategia y me funcionó!

El exámen 

Lee primero las preguntas, luego sabrás qué información estás buscando. En los párrafos hay palabras clave que son tu guía. 

Los textos son de temas académicos, por ejemplo de animales o de ciencias, o de filosofía. Mi recomendación es que entre más practiques diferentes temas más palabras aprenderás y más vocabulario tendrás. 

Responde en la hoja de respuestas de una vez. No tendrás tiempo para pasar las respuestas del cuadernillo a la hoja de respuestas. 

Listening

La preparación

Lo primero aca es escuchar una de las grabaciones de ejemplo en Youtube de como es la parte del Listening en el examen. 

Aquí te darás cuenta como es el formato del examen y que nivel tienes en ese momento. 

Empieza practicando con los audios que hay disponibles en internet. Preferiblemente con audios de diferentes acentos y a diferentes velocidades. Cuando ya te sientas más preparado ve a hacer simulaciones. 

El examen 

En el listening te dan tiempo para leer las preguntas, luego empieza a correr la grabación. Aquí es clave que leas las preguntas e identifiques qué es exactamente la información que están preguntando. 

Verás que la primera parte es la menos compleja, generalmente es completar palabras en espacios en blanco, que vienen de una conversación o de deletrear un apellido.

Luego ya el nivel empieza aumentar y vas a tener que escuchar cuidadosamente para responder las preguntas sobre algo o alguien que está en determinado lugar. Para este punto recomiendo estudiar muy bien las preposiciones de lugar como por ejemplo behind, next to, opposite to, diagonal to, at the left, at the right. 

Solo en esta sección te darán tiempo adicional para transferir tus respuestas del cuadernillo a la hoja de respuestas. 

Writing

La preparación

Empieza seleccionando un tema y haciendo una lluvia de ideas (brainstorming). Escribe todo lo que se te ocurra sobre ese tema. 

Algo que hay que aclarar aquí es que el brainstorming no solo es escribir palabras sueltas de un tema, es escribir ideas formadas, con sentido y en orden jerárquico.  

Luego selecciona una de esas ideas que sea importante y úsala como idea principal. De esa idea saca otras dos ideas secundarias y luego dar ejemplos. Así ya tendrás un párrafo! 

Práctica esto varias veces, mira los textos del IELTS para ideas sobre los diferentes temas (topics) y estilos (argumentativo, de contraste, de opinión, de solucionar un problema).  Cuando ya tengas más práctica entonces  practica hacer ensayos. Luego compara tu ensayo con el que tiene el libro del Ielts como ejemplo y mira que puedes mejorar.

Otra estrategia es deconstruir los ensayos que están ya hechos en los libros del IELTS y mira cómo estructuran las ideas y cómo usan el vocabulario apropiado. ¿Cuál es la idea principal? ¿Cuáles son las ideas secundarias? ¿Cómo empiezan cada párrafo? 

Otra estrategia aquí es que le pidas el favor a un amigo nativo o a un profesor de IELTS que te corrija los ensayos para que veas donde estás fallando. Por ejemplo en la puntuación, o en la selección de ideas complementarias o tal vez es que no estás escribiendo las palabras correctamente (spelling), entonces te darás cuenta que debes mejorar. 

En el examen 

En el examen tendrás el tiempo contado para escribir un ensayo completo de 250 palabras. Así que trata de practicar mucho para soltar la mano y escribir rápido. 

Trata de no saltarte ningún paso al momento de iniciar esta parte del examen. Recuerda primero el brainstorming, luego selecciona y organiza las ideas. Finalmente da ejemplos y tu opinión si te la piden. 

Como ya mencionamos, existen varios estilos de ensayo, lee muy detenidamente cuál te están pidiendo en el examen para que respondas exactamente lo que te piden. 

Como el examen es en lápiz puedes cambiar cosas pero la idea es que no borres y vuelvas a empezar tantas veces porque pierdes tiempo. Es mejor que vayas a la fija por eso escoge muy bien las ideas en el primer paso.   

Speaking

La preparación

Consigue amigos nativos para practicar el speaking y sal a hablar con ellos. Esto va a ayudar a que vayas soltando la lengua y te sientas cada vez más cómoda al hablar inglés. 

Otra cosa es que te lleva a pensar más en inglés, verás que cada vez menos vas a tener que traducir al español primero antes de hablar en inglés. 

Puedes grabarte contestando una de las preguntas y luego puedes escuchar tus respuestas para identificar en qué aspectos puedes mejorar.

El examen 

La estrategia aquí es sentarse muy seguro. Estructurar primero lo que vas a contestar en tu cabeza y luego si articularlo. 

No dejes que el lenguaje corporal del entrevistador te afecte. Habrá algunos muy amables otros no tanto, trata de que eso no te afecte. 

No tienes que contestar al segundo después de haber recibido la pregunta. Tómate unos cuantos segundos para articular las ideas. 

Trata de enunciar bien las palabras y de pronunciarlas lo mejor que puedas. Piensa que lo estas haciendo muy bien y que te sale natural. 

Trata de no ser tan superficial y de profundizar lo suficiente en las respuestas de tal forma que ni te sobre tanto tiempo, ni tampoco te falte. 

Recomendaciones

Preparación

• Trata de reservar el examen con mucho tiempo de anticipación. Así tendrás tiempo de prepararte. 

• Decide si quieres contratar a un profesor particular. Yo te recomiendo que estudies primero tu solo, luego ya teniendo más idea de como es el exámen ya puedes contactar a alguien, de lo contrario vas a necesitar muchas clases y te saldrá más costoso. 

• El test mide qué tan competente eres para el inglés pero también mide qué tanto sabes del examen como tal y que tanto te preparaste.

• Dedica un solo cuaderno al Ielts y divídelo en 4 secciones. 

• Familiarízate con el esquema del examen. Aprendete los distintos tipos de pregunta y cómo responder. 

• No te obsesiones y date espacios de descanso. Si estudias todo el tiempo tu mente se va a saturar y no vas a aprender tan fácil. 

• Presenta los simulacros del examen que estén online y siempre hazlo midiendo el tiempo. 

• Ten un horario para estudiar, si de pronto no puedes cumplirlo hazlo más tarde, pero trata de cumplirte. 

• Identifica qué áreas debes trabajar más y refuerzalas.

El día del exámen  

• Llega a tiempo. Ya sabes que el transporte en Australia puede estar a tiempo pero a veces no, así que sal con demasiado tiempo de anticipación. 

A mi personalmente me pasó que el día que tenía el examen el sistema de Trams de Melbourne colapsó y tuve que buscar un plan alterno. Alcancé a llegar al exámen porque salí de mi casa con dos horas de anticipación. 

• Lleva tu documento de identidad, sin este no podrás presentar el exámen. Preferiblemente que tenga una foto tuya, entonces sería el pasaporte. 

• Sigue las reglas del centro de exámen rigurosamente. No puedes hablar con otros candidatos, y debes mantener un comportamiento adecuado.

• Saca el mayor provecho del tiempo para escuchar o leer las preguntas

• Puedes responder en el cuadernillo la parte del listening y luego tendrás un tiempo adicional para pasarlo a la hoja de respuestas. 

• en el papel pero al final debes pasar las respuestas a la hoja de respuestas. 

• Siempre ponen una grabación que da un ejemplo. Pon mucha atención donde se termina el ejemplo y luego donde empiezan las preguntas. 

• Una vez te sientas en el examen no puedes parar. Así que debes entrar al baño antes.

• Tampoco puedes comer, puedes entrar agua, pero si tomas mucha te darán ganas de entrar al baño, ten cuidado. 

• Solo puedes entrar un lápiz y un borrador. No puedes entrar suéteres grandes al salón del examen. Te recomiendo que lleves algo abrigado por el aire. Si entras el suéter después no te lo puedes quitar. 

• El nivel de dificultad va aumentando a lo largo de cada sesión. Trata de meterla toda a las primeras que son puntos casi fijos. 

• No uses el tiempo que tienes para escanear las preguntas de una nueva sección en terminar las que no alcanzaste del punto anterior a menos que estés 100% segura de lo que te faltó. 

Hay otros exámenes parecidos al Ielts?

Hay otros exámenes que miden competencias en inglés y que son también para fines académicos y de migración la diferencia está en el formato del examen. 

Por ejemplo los más comunes son  

TOEFL (Test of English as a Foreign Language): Este examen se usa más para ser admitido en universidades y colegios de Estados Unidos y Canadá. Evalúa las mismas  habilidades en lectura, escritura, comprensión auditiva y expresión oral pero en otro formato.

Cambridge English Exams: Este examen consta de varios niveles que también están orientados a evaluar los diferentes niveles de competencia. 

PTE Academic (Pearson Test of English Academic): Muchas personas dicen que este examen es más fácil que el IELTS, y se ha vuelto muy popular con fines migratorios. La verdad nunca lo he tomado, sin embargo también el examen mide la capacidad de comunicación en inglés en un entorno académico.